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Estados Unidos golpeó a Huawei en la boca con el poder de un boxeador de peso pesado. El Departamento de Justicia presentó esta semana acusaciones contra la compañía, alegando que robó secretos comerciales, violó las sanciones comerciales contra Irán y cometió fraude. Todos sabían que se acercaba el golpe, pero eso no impide que duela.
Las acusaciones son parte de una campaña de los Estados Unidos de un año de duración para minimizar el alcance de Huawei en el mercado de las telecomunicaciones por lo que dice que son preocupaciones legítimas de seguridad. Algunos creen que el gobierno chino tiene una puerta trasera en el equipo de telecomunicaciones de Huawei que podría usarse para espiar. La compañía ha negado durante mucho tiempo cualquier irregularidad y afirmó esas afirmaciones una vez más a raíz de la última acción.
"Huawei está decepcionado al enterarse de los cargos presentados contra la compañía", dijo la compañía hoy en un comunicado. Los cargos están dirigidos al director financiero de Huawei, Wanzhou Meng, quien fue arrestado en Canadá el año pasado. Estados Unidos espera extraditar a Meng y obligarla a ella (y a Huawei) a enfrentar un juicio. Huawei dice que llegó a los EE. UU. Después de que Meng fue arrestado, pero fue rechazado. "La compañía ... no tiene conocimiento de ningún delito por parte de la Sra. Meng, y cree que los tribunales de los Estados Unidos finalmente llegarán a la misma conclusión".
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China también presentó una nueva queja contra el Departamento de Justicia. "Instamos encarecidamente a Estados Unidos a que detenga la represión irrazonable de las compañías chinas, incluida Huawei", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Geng Shuang, en un comunicado. El Ministerio instó además a Estados Unidos a "retirar inmediatamente la orden de arresto" y "dejar de hacer este tipo de solicitudes de extradición".
Los cargos
Huawei tiene que jugar el juego corto y largo al mismo tiempo, y navegar ambos con habilidad si quiere liberarse de esta amenaza cada vez mayor.
El caso de EE. UU. Se centra en algunos incidentes bastante específicos. Alega que una filial con sede en Hong Kong, Skycom, actuó como un frente para las actividades de Huawei en Irán. Las oficinas de Skycom en Irán fueron atendidas por locales, pero actuaron a instancias de Huawei para llegar a acuerdos en violación de las sanciones comerciales internacionales vigentes contra Irán. El fraude bancario se agrupa con este cargo. Meng fue acorralada debido a su papel como directora financiera, un puesto que le habría permitido supervisar ese comportamiento.
Estados Unidos también dice que los ingenieros de Huawei en los Estados Unidos intentaron robar secretos comerciales de T-Mobile. Este caso, resuelto hace algún tiempo, involucraba un robot de prueba llamado Tappy. Un jurado ya le otorgó a T-Mobile $ 4.8 millones.
Huawei afirma que sus empleados actuaron por su cuenta (defensa del lobo solitario), mientras que Estados Unidos dice que puede probar que los empleados actuaron en nombre de la empresa.
El robo real de los secretos de Tappy no es tan importante, señaló Tim Culpan, un Bloomberg contribuyente, a través de Twitter. Es más importante saber si la administración de la compañía fue parte de la trama y si su defensa del lobo solitario es legítima. Esto eventualmente establecerá, o eliminará, la confianza en el liderazgo de Huawei.
Impacto al consumidor
¿Puede Huawei contrarrestar esto de manera significativa y cuáles podrían ser los impactos en los consumidores?
Si bien el equipo de telecomunicaciones de la compañía ha estado prohibido en los EE. UU. Durante algún tiempo, Washington recientemente ha logrado que otros países cuestionen a Huawei. Vodafone en Europa, por ejemplo, dijo que pausaría las compras de equipos Huawei mientras reevalúa su relación con la compañía. Vodafone es uno de los mayores operadores en todo el continente.
Esto muestra que las cosas están comenzando a cambiar hacia el sur para el negocio de telecomunicaciones de Huawei.
En caso de que los operadores comiencen a adquirir equipos de los competidores de Huawei, eventualmente afectará la construcción global de 5G. Los operadores están listos para comenzar a desplegar 5G en serio durante los próximos seis a 18 meses. La pérdida de un proveedor importante podría ralentizar las cosas. Este no es el peor resultado posible.
Luego está el otro negocio de Huawei: los teléfonos móviles. Todavía hay tiempo para que la compañía proteja sus teléfonos de las consecuencias.
"Huawei realmente necesita separar su negocio de dispositivos de la infraestructura de telecomunicaciones", recomienda Avi Greengart, director de investigación, plataformas y dispositivos de consumo, en GlobalData.
Huawei se ha convertido en el último año en el segundo mayor proveedor mundial de teléfonos celulares. Esto incluye sus dispositivos con la marca Honor. Huawei se encuentra entre el número uno de Samsung y el número tres de Apple. Podría considerar desinvertir el negocio por completo. Tal vez cambiar el nombre de todo el negocio de teléfonos bajo el paraguas de Honor, o idear una nueva marca. Coloque una pared interna clara para separar el negocio de telecomunicaciones del negocio telefónico. Hacerlo podría aliviar algunas mentes y permitir que la unidad de teléfono de Huawei continúe innovando.
La innovación es clave. Con 5G a la vuelta de la esquina, los teléfonos están a punto de volverse emocionantes. Sería una pena ver que el jugador número dos, que ha entregado algunos de los teléfonos más atractivos en el último año, fue derribado.
El camino hacia adelante de Huawei es un poco turbio. Primero debe evitar la extradición de Meng a los EE. UU. Si no puede, debe organizar una exitosa defensa del lobo solitario para aquellos acusados de violar la ley. Si Huawei pierde el caso por completo, su reputación se verá gravemente afectada y su negocio de telecomunicaciones puede estar en mayor peligro inmediato. Los consumidores no necesitan preocuparse demasiado por el momento.
